In verschillende steden in Noord Afrika kun je het gehamer horen van de ambachtslieden die de beroemde filigraanlampen maken, ook wel Arabische lampen of Egyptische lampen genoemd. Dit zijn metalen lampen met duizenden kleine gaatjes erin die een prachtig patroon van licht vormen op de muren en het plafond eromheen. Deze oosterse lampen lijken direct uit een sprookje van 1001 nacht te komen en worden geheel met de hand gemaakt.
Het begint met een plaat van koper of messing, dat met de hand in een ronde vorm wordt geslagen, of ovaal, of als een druppel. Hierop wordt een heel fijn Arabisch patroon getekend, of een papier met een patroon geplakt. Daarna worden de gaatjes in het patroon met de hand geslagen, of gezaagd met een hele fijne figuurzaag. Dit is een tergend karwei dat uren kan duren.
De lampen worden dan geheel gladgeschuurd en gepolijst tot het glimt. Sommige lampen behouden hun originele messing of bronzen kleur, maar anderen worden verzilverd of zelfs verguld. Het zilver wordt in drie lagen aangebracht, zodat het er goed opzit en er niet af gaat bladderen zodra je het in huis hebt gehangen. Een aantal lampen krijgen nog een extra patroon gegraveerd op de dichte delen van de lamp, maar de meeste lampen bestaan geheel uit filigraan.
Oorspronkelijk werden filigraanlampen als lantaarns gebruikt met een kaars of als olielamp. Maar tegenwoordig zijn ze uitgerust met een elektrische fitting.
Het hele proces kost erg veel tijd en maakt gebruik van de beste materialen, die duurzaam en tijdloos zijn. Een authentieke filigrain lamp is dus nooit goedkoop. De goedkopere lampen hebben waarschijnlijk aan de onderkant een label met ‘Made in China’ en zijn misschien leuk als decoratie met kerst, maar geven je interieur niet dezelfde romantische en exquisiete sfeer als een echte zilveren filigraanlamp uit Egypte doet.